מרגע שראיתי את הפרסומים הראשונים על הגראן פונדו הישראלי הראשון, ידעתי שזו תהיה רכיבת יום ההולדת שלי. 164 ק"מ, שהפכו מאוחר יותר ל-169 ק"מ, 3200 מ' טיפוס, מסלול יפהפה מהגלבוע לחרמון. אימון מצויין לאיירונמן, רכיבה נפלאה כשלעצמה, ואם גם מספקים לי כבישים סגורים ושתיה בדרך, מי צריך יותר מזה?
חפירה קצרה לפרטנר, ושנינו נרשמים, בידיעה, שהמקצה הארוך איננו תחרותי. בהמשך מתפרסם לוח זמנים ואני מניחה, שאין לי סיכוי להגיע מהגלבוע לחמת גדר בזמן, שיאפשר זינוק למקצה הבינוני-תחרותי. בכלל נראה לי לא הגיוני, שמשתתפי המקצה הארוך יתחרו נגד משתתפי המקצה הבינוני התחרותי (מדידת הזמנים מתחילה רק בחמת גדר, ואין הפרדה בין אלה שהגיעו לקו הזינוק רעננים ובין אלה שטחנו 75 ק"מ עד שם).
ימים ספורים לפני האירוע, מתפרסמת הודעה, שיתאפשר למשתתפי המקצה הארוך להשתתף גם בתחרותי הבינוני- והפרטנר לוחץ עלי לבקש צ'יפ למדידת זמנים. נראה לי מיותר, אבל הוא משכנע אותי, שגם אם אזנק מחמת גדר חצי שעה או אפילו שעה אחרי הזינוק הרשמי, אוכל לסגור פערים משמעותיים בעליה. אני מחליטה שאין לי מה להפסיד, ומבקשת צ'יפ.
הפרטנר מבקש ממני לפחות פעמיים בשבוע, לקראת הגראן פונדו, שאנסה לשרוד בפלטון לאורך רמת הגולן, אחרת יצטרך לעבוד לבד מול הרוח. אני מבטיחה לנסות.
מגיעים ביום הגדול למיתחם הסקי בגלבוע. אני ממלאת את הכיסים בחטיפים, כריכים, ג'לים ומגבונים. ניגשת לשירותים ומגלה שיש צדק בעולם. הפעם התור הוא אצל הגברים, ואילו שירותי הנשים פנויים לגמרי. לא לאורך זמן… הגברים מתנצלים יפה ונכנסים לשירותי הנשים. אי אפשר להאשים אותם, הייתי נוהגת בדיוק כמותם במצב ההפוך.
מסירת שקיות לפדקס (מי היה מאמין שנעלי ריצה במידה 10 גברים ייכנסו לתוך מעטפה?), הרכבת מספר וצ'יפ על האופניים. זינוק איטי וצפוף, אבל מהר מאד נפתחים רווחים בעליה. החימום מתבצע בעליה לגלבוע. אני עוברת במדוייק על פס האמצע של מעברי הבקר, מצליחה לעבור כך בכולם למעט הראשון שמתפספס מעט. תירגול של שנתיים עושה את שלו. בגלבוע אני מרגישה ממש כמו בבית, מטפסת לי ברגוע, לא ממהרת לשום מקום. ירידה מהירה לשדי תרומות ועוצרים. המארגנים והמשטרה מעכבים את כולם במשך כחצי שעה, בינתיים צביקה פישמן שואל אותי אם אני "רצה רחוק". אני מאשרת ומוסיפה שאני מעריצה אותו מרחוק… יוצאים שוב לדרך, עכשיו כבר צריך להכנס לפלטון ולהשאר איתו. כרגיל, במישור קשה לי יותר מאשר בעליה, ואני מתאמצת מדי פעם כדי לא לנשור מהפלטון. מתיישבים מאחורי קבוצת זון 3 ואני מוציאה את נשמתי כדי לשרוד בפלטון. שוב עצירה, הפעם באלונית בחמדיה. כאן יש המון אוכל. צביקה פישמן קורא לזה גרנד מימונה… כמה דקות, ושוב יוצאים. שוב אני מוציאה את נשמתי, בטוחה שעד חמת גדר אני נשרפת ומתפגרת. ישנם קטעים שבהם הרכיבה בפלטון הדוהר עוברת בנוחות, בקטעים אחרים אני נזקקת לקצת עזרה מהפרטנר, שדוחף אותי קדימה ומזהיר, שמאחורינו יש מדבר, מי שלא נשאר עם הפלטון הקדמי, לא קיים… מתקרבים לצמח ואני מתחילה להבין, שכנראה נגיע בזמן לזינוק התחרותי. שעתיים וחצי נטו רכיבה, לפי הגרמין שלי, לא כולל עצירות משטרה ומינהלות, ואנחנו בחמת גדר. כאן ממתינים גם רוכבי המקצה הבינוני. ממתינים וממתינים וזינוק- אין. כל החימום שלי יורד לטימיון. ואז מזנקים, בעליה הכי שווה בסביבה. זו הפעם השלישית בחודש אחד שאני מטפסת בעליה של מבוא חמה. בעצם גם בגלבוע ביקרתי בערך שלוש פעמים בחודש האחרון. בעליות כאלה אני פורחת. גם נשמתי רוצה לפרוח, אבל אני מקצצת את כנפיה, עולה, עוקפת, נעקפת, נאמנה לקצב שלי, סוף סוף אני חופשיה לרכוב בקצב שלי ואיני צריכה לרדוף אחרי שום פלטון. אבל העליה מסתיימת די מהר, ומתחיל להתגבש לו פלטון. רוכבים מקבוצת זון 3, רוכבים מקבוצות נוספות ועוד כמה מפה ומשם, הפלטון הולך וגדל, אני מנסה להתחבא בתוכו, הפרטנר עובר קדימה ומשתתף בהובלה. אני מוציאה את נשמתי אבל שורדת. ברמת מגשימים עוצרים למלא איזוטוני. רוב רוכבי הפלטון, בעיקר אך לא רק, זון 3, אינם עוצרים וממשיכים הלאה. חלקם ישלמו בהמשך על כך. מילוי קצר ויוצאים. הפרטנר בטוח שנתפוס "רכבת" נוספת. מפה והלאה, זה לא ממש קורה. רוכבים לבד, פה ושם מצטרפים אל רוכב או רוכבים בודדים נוספים, בשלב מסויים הם נושרים ואנו ממשיכים הלאה. אם כבר תופסים רוכבים חזקים יותר, אז אני מתקשה להחזיק מעמד בקצב שלהם. בכל זאת נוצרים חיבורים זמניים בדרך, פעם הפרטנר מוביל, פעם הרוכבים האחרים מובילים, רק אני כמו פרזיטית אמיתית, מחפשת גב רחב להתחבא מאחוריו. כישורי הישיבה בפלטון שלי ירודים ביותר, וכשאין ברירה אני מצייצת לפרטנר: "פינוקיו, חכה לי!" את אופציית פינוקיו אני שומרת רק למקרים שבהם כבר לחצתי עד הסוף, ובכל זאת נפתח פער ביני ובינו או ביני ובין הרוכב שלפניי. ישנם קטעים שבהם אני מחפשת את האירובר, אבל פירקנו אותו מהאופניים לכבוד התחרות, מאחר ונאסר לרכוב עם אירובר במקצה התחרותי. נסתפק בדרופים, בלית ברירה. בתחנת ההזנה הבאה אנחנו פוגשים חלק מהרוכבים שלא עצרו ברמת מגשימים. שוב מילוי בקבוקים מהיר ולדרך. ממשיכים בנסיונות להתחבר לרוכבים נוספים. אני אוכלת בכל חצי שעה, פעם ג'ל, פעם חלק מחטיף. זה עובד לי מצויין. מתחברים לחבורת רוכבים, הם והפרטנר מתחלקים בהובלה, מתישהו הם מתעייפים, נפתח פער בינם ובין גבו של הפרטנר, אני נפרדת מהם, מצמצמת את הפער וממשיכים קדימה, לחפש את הגב הבא. הפרטנר מחכה לי כל הדרך, מנצל את הזמן כדי לצלם אותי, למקרה שצלמי האירוע יפספסו משהו…
להבדיל מרכיבות השבת שלנו, בהן אני נהנית מהנופים שבדרך, הפעם לא שמתי לב בכלל לנוף, הייתי מרוכזת כולי ברכיבה, בהישרדות בפלטון, ברדיפה אחרי גבו של הפרטנר כאשר שנינו לבד, ובעליות- בטיפוס הממכר. נדמה לי שלא הפסקתי לחייך לרגע אחד, גם כשסבלתי. הרכיבה עוברת כמו חלום. אנחנו מצטרפים לכמה רוכבים ביער אודם, אבל עד מהרה כל המאמץ יורד לטימיון- משטרת ישראל עוצרת את כולנו בכניסה לכפר מסעדה. הרוכבים המהירים יותר, שהספיקו לעבור שם לפנינו, כבר דוהרים בדרכם למעלה. אנחנו- תקועים במקום לפי גחמות משטרת ישראל. הפרטנר גוער בהם- זו תחרות, אנשים הוציאו את נשמתם כדי להגיע לפה לפני אחרים, ואתם עוצרים אותם? התשובה המרגיזה- תאכלו תפוחים בינתיים… אני מחליטה לא להתעצבן. לא יעזור לי. עכשיו כל הנשים מאחור יכולות לצמצם פערים. בשביל מה עבדתי קשה עד כאן? אני מוצאת שם עוד שתי נשים שהגיעו לפניי. לא ברור לי כיצד. אבל אז מתברר, שהן במקצה הבינוני, ובכלל יצאו לדרך שעה לפני הזינוק הרשמי, ללא צ'יפ, פשוט לא רצו לחכות זמן רב לזינוק, שהתאחר מאד. בהמשך יתברר לי שרבות מהנשים (וגם גברים) במקצה הבינוני יצאו כשעה לפנינו לדרך, כך שאלה שהגיעו לפני לחרמון, כלל לא זינקו איתנו. זה גם מסביר, כיצד הגענו אל רוכבים איטיים, שעקפנו אותם במהירות, ולא הבנו מתי הספיקו להקדים אותנו… מישהו בדרך מודיע לי שאני האשה הראשונה, אבל אני לא ממהרת לקנות את זה, אין לי מושג מה המיקום שלי אבל כל מיקום שהוא לא ישנה את הרכיבה שלי. אני נותנת מה שיש וזהו. אחרי שהמשטרה מאשרת, יוצאים לדרך במסעדה. הפרטנר שועט קדימה ואני בעקבותיו, מפה ועד החרמון מעט מאד רוכבים יעקפו אותנו. קצת בלגן עם התנועה במסעדה, רכב נתקע לפניי ומעכב אותי, אחר כך רכבים יוצאים מחניות ואני צריכה לצעוק להם שיעצרו, הכביש ממסעדה לכיוון מג'דל שמס אינו סגור הרמטית, פה ושם מכוניות עצבניות עוברות שם. טוב לי בעליות, מתקדמים יפה, והנה הקיר של מג'דל שמס. מייד אחרי הסיבוב, עמדת מוסיקה ועידוד. "כל הכבוד, גברת!" צועק הכרוז, והפרטנר צוחק עלי, שיום אחרי יומולדת 40, אני כבר "גברת". הנה השער, מפה יש עוד בית אורן קטן וזהו. אני סופרת קילומטרים לאחור. עולה בקצב העליות שלי, כאן הכי טוב לי, בלי לרדוף אחרי אף אחד. מזג האויר מושלם מהבוקר וממשיך להיות מושלם. גם מצב הרוח שלי כזה. לא מאמינה, אבל זה תיכף נגמר! בחצי הקילומטר האחרון שני חברים של הפרטנר שועטים קדימה ועוקפים אותי, שלא יגידו שסיימו אחריי…הנה קו הסיום. כבר? מרק חם, סנדוויץ' ענק, החלפת בגדים. עדיין אין לי מושג מה המיקום שלי. ממתינים בסבלנות. טקס גביעים. קצת מבולגן. בסוף זה מגיע. מקום ראשון בנשים. ואוו. לזה לא ציפיתי. ולחשוב שבכלל לא התכוונתי לקחת צ'יפ למדידת זמנים…
החיוך נשאר על הפנים מרגע הזינוק ועד עכשיו.

